Getting acquainted behind a paper mask: how much of the other person do I still perceive?

Experiencing, not just understanding

To make it tangible, all participants put on simple paper masks that left only a narrow field of view. The task sounded harmless: “Get to know the person next to you – how are they feeling right now, and why are they in this workshop?” After five minutes it was clear how exhausting an encounter becomes when facial expressions, eye contact and subtle social signals barely get through. This is how many autistic people experience everyday life. The simulation made it possible to feel what prosopagnosia, overcompensation and heightened sensitivity can mean, and it prompted a great deal of reflection in the discussion that followed.

No longer a niche topic

An estimated 15 to 20 percent of people show distinct neurodivergent traits – yet only about one percent receives a diagnosis. The term refers to natural differences in perception, attention and social processing, for example on the autism spectrum, with ADHD or high sensitivity. In coaching, we often meet these people as successful professionals and leaders: during a change of role, when overloaded despite success, in conflicts over unspoken expectations, or after a late diagnosis.

Coaches do not diagnose. But they should recognise typical patterns in order to understand and validate their clients: masking and over-adaptation, perfectionism, impostor feelings, sensory overload, sudden exhaustion. This calls for a shift in mindset – away from the deficit model of “disorder”, towards neurodiversity as natural variation.

What really helps in coaching

Many classic coaching tools achieve the opposite of what is intended with neurodivergent clients: pressure, shame or paralysis. Some examples from the workshop:

The hypnosystemic approach to conversation developed by Gunther Schmidt has proven particularly effective. With pacing, we match the coachee’s pace, language and inner state. Only after three to five pacing steps do we gently offer a small impulse towards the goal through leading. With utilisation, the supposed weakness becomes a resource: a focus on detail reveals analytical strength, jumping between topics shows great flexibility.

In the role play, the difference became tangible. A team leader with ADHD jumps back and forth between prioritisation and a conflict. The coach who says “Please stay with one point” meets withdrawal. The coach who says “There are a lot of topics on the move at the same time right now – and your quick flow of ideas helps us see how they connect” gains trust and can then work with her to bring things into focus.

Dr. Ulla Nagel and Martin Pätzug in front of the visual report wall at the EASC Congress

Our takeaways from Budapest

The workshop was very well received – not least because self-experience, Martin’s personal account and concrete conversation techniques came together. We are taking away three key messages:

• Neurodivergence is no longer a niche topic in coaching.
• Coaching must not become a way of optimising masking.
• Neurodivergent perspectives broaden professional case understanding.

We also offer the workshop as an in-house format – for coaching teams, training groups and organisations that want to better understand and support neurodivergent employees and leaders. We tailor content and scope to your needs. Feel free to get in touch.

Contact: dr-ulla-nagel.com: ulla.nagel@dr-ulla-nagel.com · nykurson.com: martin.paetzug@nykurson.com

Dr. Ulla Nagel and Martin Pätzug

Seznamování s papírovou maskou: Kolik ještě vnímám z člověka naproti sobě?

Prožít místo pouze pochopit

Aby si účastníci mohli situaci skutečně vyzkoušet, nasadili si jednoduché papírové masky, které ponechávaly jen velmi omezené zorné pole. Zadání znělo nenápadně: „Seznamte se se svým sousedem. Jak se právě cítí a proč přišel na tento workshop?“ Již po několika minutách bylo zřejmé, jak náročná může být komunikace, pokud jsou mimika, oční kontakt a jemné sociální signály jen obtížně dostupné. Právě takovou zkušenost zažívá mnoho autistických lidí ve svém každodenním životě. Simulace umožnila bezprostředně pocítit, co mohou znamenat prosopagnozie, nadměrná kompenzace nebo vysoká citlivost, a následná diskuse vedla k hlubokému zamyšlení.

Už nejde o okrajové téma

Odhaduje se, že 15 až 20 % lidí vykazuje významné neurodivergentní charakteristiky, zatímco diagnózu obdrží pouze přibližně 1 %. Neurodivergence označuje přirozené rozdíly ve vnímání, pozornosti a sociálním zpracování informací, například v rámci autismu, ADHD nebo vysoké citlivosti. V koučování se s těmito lidmi často setkáváme mezi úspěšnými odborníky a vedoucími pracovníky: při změně role, v situacích přetížení navzdory profesnímu úspěchu, při konfliktech vyvolaných nevyslovenými očekáváními nebo po pozdním stanovení diagnózy.

Koučové diagnózy nestanovují. Měli by však umět rozpoznat typické vzorce chování, aby dokázali klientům porozumět a potvrdit jejich zkušenost: masking a nadměrné přizpůsobování se, perfekcionismus, pocity podvodnictví, přetížení podněty či náhlé vyčerpání. To vyžaduje změnu postoje: opustit model zaměřený na deficit či poruchu a vnímat neurodiverzitu jako přirozenou součást lidské rozmanitosti.

Co v koučování skutečně pomáhá

Mnohé tradiční koučovací nástroje mohou u neurodivergentních klientů vyvolat pravý opak zamýšleného efektu: tlak, stud nebo blokaci. Několik příkladů z workshopové praxe:

Za mimořádně přínosný se ukázal hypnosystémový přístup Gunthera Schmidta. V procesu pacingu se kouč přizpůsobuje tempu, jazyku a vnitřnímu naladění klienta či klientky. Teprve po několika krocích pacingu následuje leading, tedy jemné nasměrování k cíli. Při utilizaci se zdánlivá slabina stává zdrojem: zaměření na detaily odhaluje analytickou sílu a kolísání pozornosti může být výrazem vysoké flexibility.

Tento rozdíl byl dobře patrný v modelové situaci. Vedoucí týmu s ADHD přeskakuje mezi tématem priorit a pracovním konfliktem. Kouč, který řekne: „Prosím, zůstaňte u jednoho tématu,“ vyvolá stažení a odstup. Kouč, který naopak poznamená: „V tuto chvíli je přítomno několik témat současně a váš rychlý tok myšlenek nám pomáhá vnímat jejich souvislosti,“ získá důvěru a může následně společně s klientkou témata strukturovat.

Dr. Ulla Nagel a Martin Pätzug před stěnou vizuální dokumentace kongresu EASC.

Tři klíčová sdělení

Workshop se setkal s velmi pozitivním ohlasem, protože spojoval vlastní prožitek, Martinovo osobní svědectví a konkrétní komunikační techniky.

Odnášíme si tři důležitá sdělení:

• Neurodivergence již není v koučování okrajovým tématem.
• Koučování by nemělo sloužit k optimalizaci maskingu.
• Neurodivergentní perspektivy obohacují profesionální interpretaci situací a případů.

Workshop nabízíme také jako interní vzdělávací program pro koučovací týmy, výcvikové skupiny a organizace, které chtějí lépe porozumět neurodivergentním zaměstnancům a vedoucím pracovníkům a účinně je podporovat. Obsah i rozsah programu přizpůsobujeme konkrétním potřebám.

Kontakt: dr-ulla-nagel.com: ulla.nagel@dr-ulla-nagel.com · nykurson.com: martin.paetzug@nykurson.com

Dr. Ulla Nagel a Martin Pätzug